たった四カウントで立ち上がった英輔は、足下がおぼついていなかった。
顎へのストレート直撃だ。むしろ立って来られただけでも、凄いと言える。しかも、立って二、三秒も経てば、すでに足下はしっかりしていた。
「まだやれるかい？」
「はい」
審判の質問にも、明瞭な返事を返す。少しでも時間を稼いで回復をはかったものの、それでも、驚くべき回復力だった。
だが、浩之だって、それで気圧される訳にはいかない。
そもそも、英輔の打たれ強さは、もう十分にわかっていたつもりだ。自分から打撃に当りに行くこともあるのだ。クリーンヒットとは言え、一瞬の間に身体を硬直させて、ダメージを最小限に抑えて来るぐらいのことはやってくるだろう。
ただ、それでも、十分なダメージだ。
立った、それは凄いが、ただ立っただけに終わる可能性は高い。いや、浩之としては、そうしなくてはいけないのだ。
ダメージは、完全に英輔の方が多い。今攻撃せずに、いつ攻撃できるだろうか。
審判は、英輔の状態を確かめて、驚きの表情を作った。審判の目から見ても、十分に試合の決まる打撃に見えたろう。
綾香にはその一撃で決まるとは思えなかったのだから、英輔が立つのは何ら不思議なことではなかったのだが、しかし、いかに格闘技をしていても、一般の域を超えない人間には、決まったと思えた打撃だったのだ。
審判は、英輔がまだ戦えることを確認して、手を交差させた。
「ファイトッ！」
その声がかかると同時に、浩之は英輔に向かって走り込んでいた。ダメージは反応さえ鈍くする。打撃で攻めるのに、これほど有利なときはないのだ。
パパンッ！
浩之のワンツーが、英輔のガードの上で音を立てた。英輔は、うまくウレタンナックルで浩之のワンツーをガードしていたが、それは浩之の打撃をさばいて、攻撃するだけの力が、今の英輔にないと言っているようなものだった。
ワンツーの後に、さらにミドルキックを織り交ぜるが、それを英輔は後ろに避けた。ステップもすり足もない、かなりせっぱ詰まった避け方だ。
いける、浩之はそう思った。
と同時に、胸になにやら、薄ら寒いものも感じた。こういう、自分が絶対有利というときに限って、逆転というものは、襲いかかってくるのだ。
しかし、今の浩之は、その心の中に生まれた根も葉もない恐怖を、ねじ伏せるしかなかった。今を逃せば、有利な状況で向き合うことなどないのだ。実力的には、相手の方が上だ。ここで倒しておかねばならないのだ。浩之は今有利だが、後はないのだ。
後ろに逃げる英輔を、浩之は前進して追う。後ろに逃げるなど、試合では愚の骨頂、それをするしか、英輔に手が残っていないのは、間違いなかった。
ドスッ、と一発を狙う合間に入れたボディーが、英輔の脇腹につきささる。英輔の身体が、一瞬硬直したのを、浩之は見逃さなかった。
浩之の手が、英輔の肩をつかむ。組むには、この瞬間しかなかった。
今まで、この試合では、見せて来なかった。それは、近距離で繰り出すそれは、むしろ英輔に大きなチャンスを与えることになるからだった。
だからこそ、今しかチャンスはなかった。
英輔の肩を掴んで、浩之は、英輔の顔面に向かって、膝を突き上げていた。
ズバンッ！
英輔の顔が、後ろに跳ね飛ぶ。勢いを殺しきれずに、英輔の肩から、浩之の手が離れる。それほどの威力を持って、膝蹴りが英輔の顔面を打ち抜いた。
十分な手応えだったが、浩之はそれが受けられたのを、瞬時に察していた。
後ろに飛んだのは、浩之の膝蹴りの威力だけではなく、英輔自身が後ろに飛んだからだ。英輔は、顔面の前で手を組んで、ギリギリだが、浩之の渾身の膝蹴りを受けていた。
だが、全部が全部受け流せた訳がない。逃げられたと言っても、不完全には浩之の膝蹴りは決まっていた。
ダメージが完全に消えないうちに、膝蹴りだ。効かない訳がなかった。
受け流すためにはじけた英輔の両手が、引きつけられていた。今の状況は、後退せねばならないはずなのに、英輔は踏みとどまって、腕を引いていた。
組み技ではない。それは、打撃の構えだった。重心も高いし、何より、腕を引きすぎている。打撃の中でも、それは攻撃に特化した構えだった。
ここで打撃？
理屈はわかる。逆転するためには、一撃が必要だ。組み技のように、悠長に組んでいる暇などない。いや、それだけの動きに、耐えられない。もし組んで、少しでも膠着すれば、それは、英輔の負けをさしている。それほどにダメージは大きいはずだった。
一番警戒しなくてはいけない場面に、浩之はさしかかっていた。
これをさばけば、おそらくは、浩之は勝てる。この英輔という強敵に、勝てる。
打撃戦なら、望むところだった。
相手の打撃を落とす打撃が、かなり浩之には板についてきだしていた。英輔の打撃は、単調で、カウンターを狙い易い。打撃専門ではない弊害が、こういうところに出てきている。
そして、カウンターを狙われるだけなら、恐れることはない。ダメージを受けて遅くなった英輔のカウンターなら、避けることも可能だ。
いや、不可能でも、今は攻めるしかない。ようは、カウンターを合わせられないように、素早い、そして強い打撃を打てるかどうかだ。
カウンターは高等技術。ダメージを負って判断力の鈍るときにできる技ではない。
そう思っているうちに、英輔の身体が前に出ていた。それは、まっすぐに浩之に向かって走り込んでくる。そこにフェイントなどは入る余地がなかった。
そのまま、英輔は右拳を、突き出していた。まさにはかったような、浩之にとってみれば、タイミングのよい打撃だった。
打撃をそれに合わせるなど、今の浩之には容易い話だった。右フックでそのストレートをはじいて、今度こそ、決める。一発ではなく、今度はコンビネーションで、キックも入れる。
パンッ
軽い打撃音と共に、英輔の腕がはじかれていた。完璧な浩之の打撃をはじくフックが、英輔の、渾身の一撃をはじいていた。
間違いない、これが本命だ。
はじいた感触が、浩之にそれを教えていた。
だが、それでも、英輔の前進が、止まらなかった。
「っ！！」
浩之が反応したときは、すでに遅かった。
英輔の身体が、浩之の懐に、倒れ込むように入り込んでいた。
続く