健介は、田辺が走ったのを確認するやいなや、大きく腕を振りかぶる。
それを見たアリゲーターが前進を止めるのも関係なく、その腕を振り下ろした。
シュンッ……チーンッ！
アリゲーターの身体があった場所を何かが通り過ぎ、遠い壁にあたって音を立てた。
健介が投げたのは、五百円玉だった。健介は今、坂下にタコ殴りにされるので、飛び道具を持っていない。坂下にばれても鉄拳制裁されない為に取った苦肉の策が、この銭弾だ。
実際のところ、五百円玉では質量が足りなくてダメージは与えられない。そもそも、健介は、飛び道具を至近距離での牽制に使うので、このやり方もおかしいのだ。
しかし、二度目でも分かるように、アリゲーターはそれでも警戒した。
飛び道具の可能性もあると、マスカレイドで戦って来た経験が考えさせたのだ。
指ではじく硬貨でダメージを当てることも出来るらしいが、健介はそこまでこれを研鑽していない。振りかぶって投げても、顔にでも当たらない限りダメージにはならないし、そもそも、アリゲーターはフルフェイスのヘルメットを被っており、顔に当たってもダメージが与えられる訳ではない。
しかし、それで問題はない。ようは、アリゲーターを牽制できれば十分だったのだ。アリゲーターが、田辺を追うより回避に専念した以上、健介の作戦勝ちだ。
……が、これで飛び道具がないことはばれたな。
健介は、酷く冷静に自分の不利を自覚していた。
まあいいや、どうせフルフェイスのヘルメット相手に、至近距離で牽制なんて意味がねえ。
それでも、もしかしたら飛び道具がある、と相手に思わせておくことは、相手の動きを制限しておくのには最適だ。何せ、相手は自分よりも上手、勝利するための条件は、多ければ多いほどいい。
アリゲーターは、すでに追うのをあきらめたのか、健介から間を取っていた。
そして、にやりと笑う。
「いいのか、今頃、俺の部下があの女捕まえてるぜ？ 俺が最初だから、手は出すなって、言ってるが、あいつらバカだからなあ、どこまで聞くか」
「ふん、はったりはきかねえよ」
もちろん、その可能性は考えた。というよりも、最初にその危険性を考えた。もしそうならば、正直絶望的だった。
いくら何でも、アリゲーターを相手にしながら、田辺を守る、というのはさすが無理がある。その場合は、どうにかして血路を開いて田辺を逃がすつもりだった。
だが、状況があまりにも危険過ぎて、反対に冷静になれたのが良かった。冷静になって考えてみれば、それはないことにすぐに気付く。
人数がいるなら、最初から囲めばいいのだ。他の場所で待ち伏せしておく意味など、まったくない。
アリゲーターはチーマーのリーダーをしていたのだから、部下は沢山いたはずだ。
「マスカにたてついて、部下に逃げられたか。ま、人望なさそうだしな」
「……黙れ、あいつらは後から殺す」
アリゲーターの刺さるような本気の殺気を、健介は真っ正面から受けたが、それぐらいでひるむようなら、この場には立っていない。
おそらく、部下の、いや元部下の制裁を後にまわしたのは、マスカレイドに自分の行動がばれるのを嫌ってだろう。
つまり、本命は坂下で、その為には、他のものは後にまわす、ということだ。
「……ちっ、逃したか」
はったりであるのもばれて、すでに田辺の後ろ姿も視界から消えたのを確認してから、アリゲーターは舌打ちする。が、これでアリゲーターの作戦は不可能になったのだから、もっと悔しがってもいいはずだ。
「何だ、思ったよりも落ち着いているな。この後、どうなるかわかってるのか？」
田辺が助っ人を連れて来れば、アリゲーターは一対二になる。そうでなくとも、田辺が冷静に警察を連れて来るかもしれないのだ。そうなれば、いくらアリゲーターと言えども逃げるのは難しくなる。
「お前が、警察じゃなくて助っ人を呼びに行かせたからな。警察なら逃げといたぜ」
健介も、そう言われて、自分の失態に気付くが、表情には何とか出さずに済んだ。
ケンカが趣味、と言うほどに健介はそちらの世界につかりこんでいた。今は、部活に出ているので、ケンカ自体はしなくなったが、そのころの習性が抜ける訳ではない。
赤目まで行けば、警察とはそれなりのコネを持っているのだろうが、健介は、大人から見れば、単なる不良で、当然そう思われている健介も警察を好きにはなれない。
そんな感情が、無意識に、警察を避けた、と言えなくもないのだ。
坂下を呼ばなければ、坂下には危害が及ばないにも関わらず、それを避ける手だてを取らなかった、というのは、健介本人にしてみても、うかつとしか言い様がない。
しかし、すぐに健介は自分の考えに、馬鹿らしくなった。
「……くくっ、それこそバカらしいな」
何事かつぶやいた健介に、おそらくアリゲーターはヘルメットの中でいぶかしげな顔をしただろう。
坂下は、ああ見えてもけっこう常識的なことを言うのだが、この状況で、警察にまかせよう、などとは口が裂けても言うまい。その点、坂下は悪魔のようにきっちりしている。
このゲスを、きっちり自分の手で倒し尽くすだろう。
さすが、ゲスだけのことはあり、一度やられてもまだ懲りていないようだが、坂下が、相手に恐怖を植え付けよう、と思って手を出したとき、こんな根性なしに、それが耐えられないだろう。
だいたい、だ。
そもそも、健介は、自分が不利な状況、というのは理解していても、自分がこのアリゲーターを倒すつもりなのだ。
マスカレイドの上位で、五位の差は大きい。しかも、一桁代の選手は、もうそれだけで普通とは違う。
だが、今ならば。
もっと凶悪で危険な坂下に、何度も何度も戦いを挑んで、そしてＫＯこそされて来たが、あきらめずに戦い続けた今ならば。
……いや、状況なんて二の次だ。こいつは俺の手でやらないと気が済まない。
戦いが始まれば、強いの弱いの、など言ってられないし、その暇もなくなる。
「助っ人にかけつけた坂下が見るのは、お前が俺の下ではいつくばってる姿だ！！」
健介は、アリゲーターを挑発すると、構えを取る。
「けっ、ザコが言ってくれるね。いいだろ、お前を倒して、第二の作戦にうつるとするか」
自分よりも、かなり下の実力しかない、とアリゲーターは思ったのだろう。その安い挑発に乗らずに、構える。
続く