血が、目に入った。
そう認識した瞬間には、坂下は動いていた。いや、それすら遅いぐらいだった。
坂下が動くよりも前に、チェーンソーはすでに動いていた。感じてから動くなど、時期を逸したにもほどがある。
坂下との距離が詰まる中で、右腕に隠された、チェーンソーの左が、動いたのを坂下は感じる。目でないのなら、勘、と言いたいところだが、身体全体の動きで判断しているので、決して勘ではない。ただ、説明できないので、勘と同じようなものだが。
もう、目では確認できない。しかし、それは、単に普通に生まれる死角ではなかった。
ここに来て、やっと坂下は、チェーンソーの構えの真意に気付いた。道理で考えると、どうしても納得できなかった部分が、カチリと当てはまる。
この為の、右か！！
左の威力を上げる為の構えではなかった。自分の右で、坂下の左目の視界を遮る為の構えだったのだ。
そうとは気付かなかった坂下が、うかつだったのだ。
が、坂下だって座してやられるつもりではなかった。素早く、左半身の構えを深くする。ほとんど真横の位置取りだ。
遠近感では不便になるが、少なくとも、死角に、まったく見えない箇所に潜り込まれる、という最悪の事態からは、これで逃れられる。
が、次の瞬間、坂下の背筋に走るものがあった。
坂下は、今度こそまったく勘と言っていいそれにしたがって、横を向いた状態のまま、ダッキングの様に、上体を曲げる。
ヒュンッ！！
その背中ぎりぎりを、右の鎖が、袈裟上げに繰り出されていた。
左はフェイクか！！
左に意識を振っておいて、前に出しているはずの右から繰り出す一撃を、坂下はギリギリで避けていた。二人の距離があるのが幸いした、でなければ、わずかな差で捉えられていただろう。
ほとんど手首をひねるだけの動きで、鋭い鎖の動きに変化させる。もし、普通の状況で受ければ、坂下としては、受けきる自信のある攻撃だったが、今は、受けにまわす余裕も、完璧に相手を捉える遠近感もない。
紙一重で右を避けた坂下だったが、余裕はなかった。同時かと思えるほどのスピードで、左の、今度は十分な威力を持った鎖が打ち出されたのだ。
上から、袈裟切り。今の坂下にとっては、一番避けにくい位置を狙って振り出されていた。
逃げる余裕は……
バシィィィィィッ！！！！
観客が目を背けたくなるような音が、響いた。
錐揉みするような動きで、坂下は後ろに下がっていた。はね飛ばされたようにすら見えた。
それでも、坂下の足取りは、確かだった。しかし、その左腕が、みるみるどす黒く変色していく。
かわし、切れなかった。それを見れば、誰しもが、そう思っただろう。
だが、それを悠長に観戦するような時間は、誰にもなかった。坂下にも、チェーンソーにすら、それはなかったのだ。
かわし切れなかったのは確かだが、反対に言えば、チェーンソーとしてみれば、決めきれなかったのだ。
さらに、一撃が必要。そう判断するよりも先に、チェーンソーは動いていた。
左を振り切り、身体の上で回転させスピードを保持したまま、チェーンソーは間を置かずに、坂下に左の鎖を放っていた。
坂下の体勢は、ほとんど正面を向いていた。先ほど後ろに飛ばされた動きで、バランスこそ崩さなかったが、真横を向いて構える、という時間はなかったのだ。
距離が開いているから、死角というほど完璧なものではない。だが、十分なスピードの乗った鎖が、視界としては絶望的な方向から放たれるのだ。
後ろには、もうほとんど避けられない。いつの間にか、かなり試合場の端の方にまで追いつめられていたのだ。
後一度は、後ろに避けることが出来るだろう。しかし、その後が、ない。
坂下は、後ろを見ている訳でもないのに、自分の位置を把握して、何と右に動いて、避ける。自分としては死角になる、さらに言えば、錐揉みするような動きで、さきほど保持した真横の視界すら消えているのだ。
が、それでもチェーンソーの鎖は空を切っていた。坂下は、鎖の上を、器用に飛んでいた。
しかし、上は、危険だった。
身体が地面から離れれば、後は初速の動きを消費するしかない。方向を変えるなど、不可能なのだ。
一番の死角である右下に攻撃が来る、とまで読んで動いたのは素晴らしかったが、例え必殺の一撃を撃った後でも、チェーンーが次弾を用意するのに、さほどの時間は必要ない。
例え、来ないと思っていた方向であろうとも、チェーンソーは素早く目標を補足し、宙にある坂下目がけて、右の一撃が繰り出される。
これが、左側に動いていたのなら、右での追撃は難しかっただろう。左の一撃の為に身体を持って行ったチェーンソーの右は、全力とは言えなかった。
が、全力には届かなくとも、坂下の不完全な受けを許すほど、甘いものでもない。
落ちてくる坂下を、鎖は捉えるべく、宙を駆け。
ヒュパッ！！
空を切った。
「？！」
チェーンソーの動きが、不自然になった。これで決めるつもりで放たれた一撃を避けられたのも大きいが、何より、それは想定になかった。
いや、空間的に、ありえないはずだった。
それもそのはず。試合開始時には、そこはありえない空間だったのだ。
だが、坂下は、そこに、空間を作った。単なるデモンストレーションの様に放たれた拳が、その頑強なポールを曲げ、普通ならばありえない空間に、金網はあったのだ。
作戦では、なかった。とっさに、坂下はそこにあったものを利用しただけだ。作為的なものがなかったからこそ、チェーンソーは、慣れているはずの、地形の利用を、坂下に許したのだ。
金網に手をかけた坂下は、渾身の力で自分を引き上げると、チェーンソーの鎖を回避、そのときには、すでにポールに足をついていた。
苦笑するしかない。坂下の、もっとも嫌いな相手の動きを、ここに来て真似なければならないなど、バカらしいにもほどがある。
親友、と言っていいのだろう。しかし、坂下にとっては、この世で一番嫌いな相手であり、そして、無視など出来ようない、彼女。
あえて言わずとも、誰かなど、分かろうというものだ。
しかし、そういう点も含めて。
坂下は、一切の躊躇なく、ポールを蹴り、チェーンソーに向かって、跳んだ。
続く