「修治の……」
「姉〜〜〜？！」
その驚きたるや、この合宿の中で最高のものだった。それに満足したのか、修治の姉、武原彩子はうんうんと満足そうに頷く。
「うん、修治が何でこんな可愛い子達と知り合いなのかは知らないが、とりあえず有害になるには小さい男だから、今後ともよろしくな」
「姉貴、ついでに俺のことかなりけなしてねえか？」
「もののついでだ」
「ほんとについでかよ……」
修治も、ため息をつくしかない。いや、普通の修治であれば、身体の動く限り言われたら言い返すし実力行使をする。その修治がまったく無抵抗だ。彩子はもう見ただけで強いとは分かるが、しかし、それほどのものなのだろうか？
「……に」
ぷるぷると震えていた綾香が、口を出す。
「に？」
「似てない！！」
彩子が強そうとかそんなことはどうでもよかったようで、誰しもが思っただろうことを口にした。
確かに、体格は大きいものの、それ以外は似ていない姉妹だった。いや、不敵なところとか、そういうのは似ているのかもしれないが、主に容姿がまったく似ていない。
修治は、醜悪というほど顔が悪い訳ではなかったが、ほりの深い角張った顔は、ごつい体格とも合わさって、非常にいかつく見える。浩之はそうでもないだろと思っていたが、実際のところ、女性受けするような容姿ではない。
片や、姉と自称する、というか修治も言っているのだから本物の姉なのだろうが、彩子は美人だ。多少日本人離れした雰囲気はあるものの、街を歩けば、だいたいの男は振り向くだろう。その体格も合わされば、誰でも振り向くような気もするが。美形と言えるその容姿は、むしろ女性にこそ人気がありそうではあるが、美人であることにはかわりない。
「てか、本気で似てなさ過ぎ。修治、あんた間違って白鳥の卵の中に紛れ込んだんじゃないの？」
「俺はアヒルかよ。いや、まあ似てないのは認める。ダチが姉貴見るとみんな紹介してくれって来るが、姉貴が友達紹介してくれたことないしな」
「はいはいはーい、紹介されますよ〜！」
そういえばまだ由香がいたのだ。修治もまずいこと口にしたなあ、と半分顔に出しながら、話題を変える。
「ま、だから紹介してやったら、一回でみんなギブしたからな」
「あたしとしては流石に初対面じゃ失礼だろうと思って、それなりに気は使ったつもりだよ。最近の若いのは根性がないね」
俺と姉貴そんなに歳離れてないだろ、と修治はつっこんでいるが、いつもの切れはまったくなかった。
まあ、それは美人かもしれないが、付き合おうとは思えないだろう。まず身長でつり合うのすら難しいし、それを満足できたり気にしなくとも、まあこれが一番重要なのだが、目の前にすれば、誰だって圧倒される。
「まあ、修治に似てないって言われれば、美人と言われてる訳だから、悪い気はしないけどね」
「はいはい、どうせ俺はブサイクですよ」
ため息をついて皮肉げに言う修治だが、浩之の見立てではけっこう傷ついているように思えた。何せ、ついこの間ふられたばかりなのだ。容姿の話はけっこう酷だろう。
「特に」
修治のへこみ具合を察しているのか満足そうに、いや察して満足するのもどうかと思うのだが、彩子は何の気なしに、言葉を紡ぐ。
「あの来栖川綾香から言われるとね」
「……何だ、私のこと知ってたんだ？」
綾香は、ふーん、という程度で答えたが、目が先ほどよりも鋭くなっているのを、浩之は見逃さなかった。見逃すと、正直自分の命とかそういうものに直結するので、けっこう切実なのだ。
「こっちも客商売してるからね。人気のある格闘家は一通り知ってるよ。特に、綾香でいいかい？ 綾香はビックネームさ。マスコミの反応が違う。うちのフロントも、何回かスカウトに行ってないかい？ あんたほどの容姿と実力は、そうあるもんじゃないからね」
「プロレスねえ。話も聞かずに全部断ってるから、来てるかどうか分からないわね」
プロレスは現在下火で、正直綾香のようなビックネームが欲しい。注目される為には、自分達の業界で育てた誰々などと悠長なことを言う暇はないのだ。しかし、綾香をスカウトするのは、何もプロレス業界だけではない。格闘技全般、どこだって綾香は欲しい。柔道に行けば軽い階級ではまずメダルは取れるだろうし、別に格闘でなくとも陸上でもいいのだ。女性のアスリートはそう多くはない。綾香ほどの才能ならば、合う競技であれば、何だって結果を残せるだろう。
そのスター性は、芸能業界からの声も多い。それに関わらずとも、綾香を取材したいという記者は多いのだ。女子高生で、飛び抜けた美貌を持ち、そして本当に実力がある。これほど美味しい素材はない。
来栖川家の力がなければ、かなり綾香の周辺はうるさいものになっていただろう。まあ、その程度のこと、一人で乗り越えられるほどには、綾香は天才な訳だが、いちいち対処するのがうざったいのには違いない。
だから、何もプロレスを特別嫌っている訳ではない。が、綾香のそっけなさは、相手を不快な思いにさせるには十分なものだった。
しかし、この場合は、彩子が人が出来ているのか、はたまたおおらかな性格であったのか、それをあっさりとスルーした。
「その綾香から美人と言われると、さすがに恐縮だね。自分でも顔は悪くないと思ってるけど、さすがに綾香と比べる自信はないわ」
からから、と歯切れ良く笑う様は、先ほど修治をいじめていたとは思えない闊達さだった。
確かに、彩子はけっこうな美人だ。それを言えば葵だってかなりかわいい。だが、こと容姿だけで言えば、綾香には正直及ばない。いや、人にはそれぞれ趣味があるので、綾香よりもそっちの方が好みだと言う人もいるだろうが、百人いれば九十五人は綾香がいいと言うだろ。綾香はそれほどの美人だ。
考えてみれば、普通ならば違う世界の人間である。家のことも、知名度のことも、見た目だけ取っても、普通ならば浩之が関われるような人間ではない。しかし、何の因果か、浩之はけっこう、いや、かなり親密に、綾香に関わっていた。
まあ、浩之が自分をどう評価するかはともかく、客観的に見れば、浩之は綾香に関わるに十分な資質を持っていると見えるのだが。
「……武原先輩、由香、見つかりましたか？」
いきなり、今度こそいきなり、まったく気配を感じさせずに、いや、浩之が感じられなかっただけなのかもしれなかったが、彩子の後ろに、一人の少女が現れていた。
容姿だけで言えば、綾香とすらためを張れるのでは、と思えるほどの美貌を持ち、しかし、同時に綾香とは違い、今にも壊れそうな儚げな雰囲気を持った少女。浩之にはいきなり現れたようにも見えたが、多分、幽霊とかではなく、その儚げな雰囲気が、彩子の無駄とも言える存在感にかき消されていたのだろう。
その少女には、見覚えがあった。先ほども会った。しかし、どうしても、浩之にはその少女、いや、浩之よりも年上なのだろうが、今の姿は本当に同い年にすら見えない。身長も決して低くないのに、人とはこれほど雰囲気だけで見た目が変わるものなのだろうか。
現れた少女、姫立アヤは、まるでこちらに視線を向けずに、淡々と、彩子の言葉を待っていた。
続く